La capa de enlace de datos se ocupa del direccionamiento físico, del acceso al medio, de la detección de errores, de la distribución ordenada de tramas y del control del flujo.
La subcapa Control de acceso al Medio (MAC) se sitúa en la parte inferior de la capa de enlace de datos (capa 2 del Modelo de Referencia OSI) y su implementación exacta puede variar dependiendo de los requerimientos de la capa física (por ejemplo Ethernet, Token Ring, WLAN).
Compartir concepto
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En una red de ordenadores, el medio de transmisión es fundamental. Sin él, no es posible intercambiar datos y una red dejaría de tener sentido. Un medio de transmisión puede estar a disposición de solo un ordenador, aunque lo normal es que sea compartido por varios elementos.
Siempre que se habla de compartir un canal, es necesario aclarar ciertos conceptos que aparecen por el simple hecho de tener que compartir. Si dos componentes de la red quieren acceder al mismo tiempo al medio, se da una colisión. Debido a esa colisión, ninguno de los dos dispositivos consigue éxito en su transmisión porque se han "pisado" uno a otro.
Veamos la definición que la Wikipedia nos da sobre el concepto de colisión:
Un dominio de colisión es un segmento físico de una red de computadores donde es posible que las tramas puedan "colisionar" (interferir) con otros. Estas colisiones se dan particularmente en el protocolo de red Ethernet. A medida que aumenta el número de nodos que pueden transmitir en un segmento de red, aumentan las posibilidades de que dos de ellos transmitan a la vez. Esta transmisión simultánea ocasiona una interferencia entre las señales de ambos nodos, que se conoce como colisión. Conforme aumenta el número de colisiones disminuye el rendimiento de la red.
Wikipedia
Por tanto, siempre que se habla de un medio compartido al que pueden acceder a él distintos elementos de red, es necesario utilizar algún tipo de procedimiento que regule el acceso a dicho medio. Este procedimiento es muy importante y de él depende en gran medida el rendimiento de la red, sobre todo, cuando el número de componentes que comparten dicho medio es elevado.
Las redes Ethernet utilizan el acceso múltiple por detección de portadora y detección de colisiones (CSMA/CD) para detectar y manejar colisiones. En el siguiente vídeo, se explica de una forma muy gráfica en qué consiste un control de acceso al medio.
CSMA/CA
Vídeo de AR2 Flipped. Alojado en youtube.
En las redes de ordenadores, es normal que el medio de transmisión para intercambiar datos entre ordenadores sea compartido. Cuando se tiene un medio compartido, es posible que se den colisiones cuando dos ordenadores tratan de acceder al medio a la vez.
Para resolver las colisiones, se tiene que establecer un procedimiento que controle de forma eficiente el acceso al canal.
En las redes Ethernet se utiliza CSMA/CD para detectar y manejar colisones (CSMA/CD - Acceso Múltiple por Detección de Portadora y Detección de Colisiones).