2.2. Nacionalismo y revolución en la segunda mitad del XIX

Tras la oleada revolucionaria de 1848, el nacionalismo se convirtió en la principal fuerza revolucionaria en Europa. Numerosos pueblos siguieron luchando por la creación de un Estado unificado o por su independencia política.

Vamos a centrarnos en los tres casos más importantes.

1) La unificación italiana

A mediados del siglo XIX no existía un país llamado Italia. Lo que hoy es Italia era un conjunto de pequeños estados independientes. Los más importantes eran:

• el Reino de Piamonte, en el noroeste;
• los Estados Pontificios (o sea los dominios del Papa) en el centro;
• el Reino de Nápoles y Sicilia (o Reino de las Dos Sicilias) en el sur.

Además, el nordeste de Italia estaba en manos del Imperio Austríaco.

Pero todos estos territorios compartían una misma Historia y una lengua común: el italiano. Por eso desde comienzos del XIX surgió un fuerte movimiento nacionalista que tenía por objetivo unificar toda Italia y convertirla en un Estado independiente.

La unificación fue un proceso largo que se prolongó entre 1859 y 1870. Fue el resultado de dos movimientos paralelos:

• Una revolución democrática, que trataba de implantar en Italia una república.
• La actuación militar y diplomática del Rey del Piamonte, Victor Manuel II, y su primer ministro Cavour. Ellos pretendían crear un Reino de Italia dirigido por el rey del Piamonte.

El Piamonte logró unificar todo el norte de Italia y expulsar a los austríacos gracias a una hábil política de alianzas con otros reinos, primero Francia y luego Prusia. Por su parte, Giuseppe Garibaldi, un líder revolucionario, logró unir a los demócratas a la causa de Victor Manuel II. Aprovechó una revolución en Sicilia para desembarcar con un ejército de voluntarios, los camisas rojas. Se hizo con el control de la revolución y conquistó el Reino de Nápoles y Sicilia.

De esa forma, Victor Manuel II se convirtió en el primer Rey de Italia. En 1870, con la conquista de Roma, se completó la unificación del Reino de Italia.

Los protagonistas de la unificación italiana
Giuseppe Garibaldi (1807-1882), líder revolucionario de la unificación italiana, vistiendo la camisa roja Imagen en Gallica. Dominio público	Victor Manuel II, primer Rey de Italia entre 1861 y 1878 Imagen en Gallica. Dominio público	Conde de Cavour (1810-1861), Primer Ministro del Piamonte Imagen en Gallica. Dominio público

2) La unificación de Alemania

A mediados del XIX tampoco existía un país llamado Alemania. Lo que había en el centro de Europa era una extensa asociación de Estados que se llamaba la Confederación Germánica. Algunos de ellos además tenían una Unión Aduanera, de forma que sus productos no pagaban aduana al pasar la frontera.

Todos estos países compartían también una Historia y una lengua común: el alemán. Por eso surgió aquí también un movimiento nacionalista que quería la unificación.

Dos países lideraban la Confederación Germánica y eran rivales entre sí:

• el Reino de Prusia;
• el Imperio Austríaco.

El proceso de unificación alemana se prolongó entre 1866 y 1871. No fue el resultado de una revolución, sino de la iniciativa política del Rey de Prusia, Guillermo I, y de su primer ministro, Otto von Bismarck. Su estrategia consistió en provocar una serie de guerras cuyo objetivo era convertir a Prusia en el líder de los países alemanes y alejar de ellos la influencia del Imperio Austríaco. 

Este segundo objetivo se logró en 1867, cuando el Imperio Austríaco fue derrotado por Prusia. Para unir a todos los estados alemanes en una causa común, Prusia provoco una guerra contra el rival tradicional de los alemanes: Francia. En 1871 el Imperio Francés fue derrotado. En el Palacio de Versalles (donde, si recuerdas, había estado la corte de los reyes franceses), se firmó la creación de un nuevo Estado: el II Imperio Alemán. El Rey de Prusia se convirtió así en el Emperador de Alemania (el Kaiser, como se dice en alemán).

3) La cuestión de Oriente

A partir de 1871, el lugar más inestable de Europa fue la región de los Balcanes, en el sudeste europeo, hasta entonces dominado por el Imperio Turco. El Imperio Turco estaba cada vez más débil. Esta debilidad fue aprovechada por tres fuerzas:

• Los pueblos balcánicos, que buscaron su independencia influidos por el nacionalismo.
• El Imperio Ruso, que tomó bajo su protección a algunos de estos pueblos, sobre todo a los serbios, como forma de extender su influencia en la zona.
• El Imperio Austríaco, que también aprovechó para ganar influencia y territorios en la zona.

Esto provocó lo que en su tiempo se llamó la cuestión de Oriente, una situación permanente de tensión que se prolongó hasta 1914 . Durante este tiempo el Imperio Turco perdió casi todos los territorios que le quedaban en Europa, donde nacieron nuevos estados:

• Albania;
• Bulgaria;
• Rumanía;
• Serbia.

Estos empezaron pronto a competir entre sí por extender sus fronteras, un problema agravado porque los Balcanes eran un mosaico étnico en el que distintos pueblos convivían a menudo en los mismos territorios.