2. Los horizontes y la evolución de los suelos

Los componentes del suelo se van distribuyendo en capas horizontales a medida que pasa el tiempo, de forma que el suelo se va estructurado desde la superficie hasta la roca madre en una serie de capas más o menos horizontales llamadas horizontes edáficos, que se diferencian entre sí por su estructura, composición y propiedades. Externamente se distinguen básicamente por su color y textura.

Importante

El conjunto de horizontes de un suelo se denomina perfil edáfico, siendo este muy variable según el tipo de roca y clima y según el proceso de evolución que haya seguido. Por eso, la variedad de perfiles edáficos constituye un criterio para clasificar los suelos.

Un perfil completo consta de dos tipos de horizontes: los superficiales A y E, de lixiviación o lavado, y los de iluviación o acumulación (B), bajo ellos, que descansan sobre el material rocoso original mezclado con material disgregado (C) que procede de la roca madre (R).

Abundancia de los elementos
Horizontes del suelo
Imagen  de Steven Earle en Physical Geology. Licencia cc

Horizonte A. Acumula la materia orgánica, parte de cuyos componentes son lavados o arrastrados (eluviación) hacia horizontes más profundos. Es una capa importante porque proporciona al suelo elementos nutritivos en forma asimilable para las plantas.

- Subhorizonte A0. También llamado mantillo, formado por la acumulación de materia orgánica: restos vegetales, hojarasca y restos de animales sin descomponer.

- Subhorizonte A1, rico en humus, con arcilla y arena teñidas de oscuro por el mantillo que contiene (formado por acción de las bacterias sobre la materia vegetal).

-  Subhorizonte A2, pobre en materia orgánica y óxidos de Fe y Al, que se arrastran hacia el horizonte B, presenta una coloración mucho más clara que el A1.

Horizonte E, zona de lixiviación de minerales, arcillas y cationes, y de acumulación de partículas de arena y limo (los horizontes A2 y E a veces se confunden en uno solo).

Horizonte B. Es un horizonte de precipitación o acumulación de materia mineral enriquecido de elementos que provienen del horizonte superior. Tiene más cantidad de arcilla y un color más claro por la ausencia de humus, pero la presencia de óxidos de hierro da una tonalidad rojiza. En climas secos el carbonato cálcico precipita formando costras que reciben el nombre de caliches.

Horizonte C. Formado por fragmentos de roca madre mezclados con arcilla pero que apenas han sido afectados por los procesos edáficos. Procede de la roca compacta situada por debajo de él.

Horizonte R. Es el último horizonte y está formado por la roca madre sin alterar.

Estos perfiles no tienen por qué estar presentes en todos los suelos. Pueden faltar algunos y otros estar subdivididos o invertidos en función del origen y evolución de cada suelo.

Para saber más

Dada la variedad de componentes que pueden existir en un suelo, se utilizan subíndices para especificar las características de los horizontes, tal como se explica en esta página web.

Horizontes del suelo
Vídeo alojado por Ecoaalternativas/:)  en YouTube

Pregunta Verdadero-Falso

Indica si las siguientes afirmaciones son verdaderas o falsas:

Pregunta 1

1. A medida que se profundiza en el horizonte A, los subhorizontes son más ricos en materia orgánica.

Pregunta 2

2. El horizonte B es de precipitación, y puede contener minerales de alteración de muy distinto tipo.

Pregunta 3

3. Aunque pueden faltar subhorizontes, los horizontes A, E, B, C y R están presentes en todos los suelos.

Pregunta 4

4. Así como el horizonte A es oscuro, por la presencia de humus, el horizonte B suele ser rojizo, por la presencia de óxidos de hierro.

Pregunta 5

5. Los horizontes son los distintos estratos que configuran un suelo.