2. Los horizontes y la evolución de los suelos
Los componentes del suelo se van distribuyendo en capas horizontales a medida que pasa el tiempo, de forma que el suelo se va estructurado desde la superficie hasta la roca madre en una serie de capas más o menos horizontales llamadas horizontes edáficos, que se diferencian entre sí por su estructura, composición y propiedades. Externamente se distinguen básicamente por su color y textura.

Importante
El conjunto de horizontes de un suelo se denomina perfil edáfico, siendo este muy variable según el tipo de roca y clima y según el proceso de evolución que haya seguido. Por eso, la variedad de perfiles edáficos constituye un criterio para clasificar los suelos.
Un perfil completo consta de dos tipos de horizontes: los superficiales A y E, de lixiviación o lavado, y los de iluviación o acumulación (B), bajo ellos, que descansan sobre el material rocoso original mezclado con material disgregado (C) que procede de la roca madre (R).
![]() |
Horizontes del suelo Imagen de Steven Earle en Physical Geology. Licencia cc |
Horizonte A. Acumula la materia orgánica, parte de cuyos componentes son lavados o arrastrados (eluviación) hacia horizontes más profundos. Es una capa importante porque proporciona al suelo elementos nutritivos en forma asimilable para las plantas.
- Subhorizonte A0. También llamado mantillo, formado por la acumulación de materia orgánica: restos vegetales, hojarasca y restos de animales sin descomponer.
- Subhorizonte A1, rico en humus, con arcilla y arena teñidas de oscuro por el mantillo que contiene (formado por acción de las bacterias sobre la materia vegetal).
- Subhorizonte A2, pobre en materia orgánica y óxidos de Fe y Al, que se arrastran hacia el horizonte B, presenta una coloración mucho más clara que el A1.
Horizonte E, zona de lixiviación de minerales, arcillas y cationes, y de acumulación de partículas de arena y limo (los horizontes A2 y E a veces se confunden en uno solo).
Horizonte B. Es un horizonte de precipitación o acumulación de materia mineral enriquecido de elementos que provienen del horizonte superior. Tiene más cantidad de arcilla y un color más claro por la ausencia de humus, pero la presencia de óxidos de hierro da una tonalidad rojiza. En climas secos el carbonato cálcico precipita formando costras que reciben el nombre de caliches.
Horizonte C. Formado por fragmentos de roca madre mezclados con arcilla pero que apenas han sido afectados por los procesos edáficos. Procede de la roca compacta situada por debajo de él.
Horizonte R. Es el último horizonte y está formado por la roca madre sin alterar.
Estos perfiles no tienen por qué estar presentes en todos los suelos. Pueden faltar algunos y otros estar subdivididos o invertidos en función del origen y evolución de cada suelo.

Para saber más
Dada la variedad de componentes que pueden existir en un suelo, se utilizan subíndices para especificar las características de los horizontes, tal como se explica en esta página web.
Horizontes del suelo |

Pregunta Verdadero-Falso
Indica si las siguientes afirmaciones son verdaderas o falsas:
Retroalimentación
Falso
No. El subhorizonte A2, que es el más profundo, es pobre en materia orgánica.
Retroalimentación
Verdadero
Es cierto. Se hace en yacimientos que se localizan cerca de la superficie.
Retroalimentación
Falso
No es así. En algunos casos falta alguno de ellos.
Retroalimentación
Verdadero
Es cierto. Aunque no siempre es así, lo más frecuente es que el horizonte B presente tonos anaranjados o rojizos.
Retroalimentación
Falso
Los horizontes no son estratos, ya que ese término en geología se aplica a capas de sedimentos, no de suelos.