2. Modelo de Dalton

Las ideas de Demócrito no tuvieron influencia en la filosofía griega, que tachó esta teoría como carente de importancia.

Así, durante más de 2000 años nadie profundizó en el estudio teórico sobre la naturaleza de la materia. 

Todo cambió a comienzos del siglo XIX, con los estudios del químico inglés John Dalton que estableció el primer modelo atómico.

Lo que Dalton pretendía, retomando la teoría atómica, era explicar ciertas regularidades que se observaban en la forma en que unas sustancias reaccionaban con otras. Estas regularidades, las leyes ponderales de la química, eran bien conocidas en esa época.

Dalton sugirió que todas esas leyes de la Química se podrían explicar muy fácilmente si suponemos que la materia está formada por átomos. Imaginaba los átomos como esferas rígidas, indivisibles e indestructibles, de tal manera que los átomos de cada elemento químico eran todos iguales entre sí, pero diferentes a los de los demás elementos.

“La materia está compuesta de átomos de diferentes masas, que se combinan en proporciones sencillas para formar compuestos" John Dalton
	Imagen en Wikipedia. CC0

Imagen de dominio público en Wikimedia

La teoría atómica de Dalton, publicada en 1808, indica que:

• Las sustancias están formadas por partículas indivisibles y muy pequeñas llamadas átomos.

• Todos los átomos de una sustancia simple son iguales entre sí; en particular, tienen la misma masa.

• Los átomos se unen entre sí, formando sustancias simples si se unen átomos iguales o compuestas si se unen átomos distintos, pero siempre en una proporción fija para cada sustancia.

• En las reacciones químicas los átomos no cambian: simplemente, se unen de forma diferente en los reactivos y en los productos, pero el número de cada tipo de átomos no se modifica.

Dalton representó cada tipo de átomos por un símbolo gráfico, como se ve en la imagen. Posteriormente, se les ha ido dando un símbolo formado por una o dos letras, mayúscula la primera, relacionado con las iniciales de su nombre, a veces latino (Fe de ferrum, Ag de argentum, ...).

Los postulados de Dalton le permitieron explicar tanto la ley de conservación de la masa (pues cualquier cambio químico se trataba simplemente de una reordenación de átomos) como la ley de las proporciones definidas, al ser la proporción de átomos en una muestra de un compuesto dado similar a la de una molécula de dicho compuesto.