2.1. Art ou imposture ?

Où commence l'art et où s'arrête-t-il ? Quand est-ce qu'un objet devient art ? Où se situe la frontière entre l'artistique et le quotidien ou le trivial ? Pour tenter de répondre à ces questions, découvrons la "Fontaine" de Marcel Duchamp.

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"Fontaine"

Fontaine (en anglais : Fountain) est un ready-made de Marcel Duchamp consistant en un urinoir en porcelaine renversé signé "R. Mutt" et daté 1917. Fountain fut refusée lors de la première exposition de la Société des artistes indépendants de New York en 1917 avant de disparaître. Il n'en existe que des répliques, certifiées par Marcel Duchamp et réalisées dans les années 1950 et 1960. Fontaine passe pour l'œuvre la plus controversée de l'art du XXe siècle. Fontaine est un ready-made, c'est-à-dire un "objet tout fait", autrement dit une idée que Marcel Duchamp a eue de "choisir" un urinoir industriel en vue d'une exposition d'art moderne au lieu de faire une sculpture de ses mains. L'objet original est un simple article de sanitaire acheté dans un magasin de la société J. L. Mott Iron Works, à New York. Marcel Duchamp a ajouté à l'aide de peinture noire l'inscription "R. Mutt 1917". Marcel Duchamp est à cette époque membre directeur de la Société des artistes indépendants de New York (Society of Independent Artists, SIA) dont son ami Walter Arensberg est directeur administratif. Le principe de la société, fondée en décembre 1916, est que tout artiste peut en devenir membre en remplissant un simple formulaire. Il n'y a "ni jury, ni récompense", tout comme pour la Société des artistes indépendants de Paris fondée en 1884. Pour son premier salon, qui se tient à New York à partir du 9 avril 1917, la Société américaine autorise librement tout membre à exposer l'objet de son choix moyennant un droit s'élevant à six dollars : en principe, aucun artiste ne pouvait être refusé pour "raisons esthétiques". Dans ces  conditions, Duchamp décide d'envoyer sous le pseudonyme de "R. Mutt" un urinoir en porcelaine comme sculpture destinée à l'exposition. L'auteur masqué passe alors pour un artiste parfaitement inconnu, originaire de Philadelphie et bien sûr, personne ne reconnaît Duchamp derrière ce nom. Or, "l'appareil sanitaire" envoyé par R. Mutt n'est pas exposé au prétexte que "sa place n'est pas dans une exposition d'art et que ce n'est pas une œuvre d'art, selon quelque définition que ce soit". La décision est prise par William Glackens, le président de la SIA, au terme d'un vote à la majorité qui a réuni les membres du comité directeur, la veille du vernissage, contrairement au principe suivant lequel il n'y a pas de jury.
Les motifs plus précis invoqués pour refuser l'envoi de Richard Mutt auraient été :
1. l'objet est "immoral et vulgaire" ;
2. l'objet est un plagiat ou plutôt une "pièce commerciale ressortissant à l'art du plombier".

Le peintre George Bellows pense qu'il s'agit d'une "blague", mais Walter Arensberg défend Richard Mutt du fait que "le droit d'admission a été payé", qu' "une forme séduisante a été révélée, libérée de sa valeur d'usage" et, ajoute-t-il, que "quelqu'un a accompli un geste esthétique". Au moment où Duchamp apprend que l'objet de Richard Mutt est refusé, il démissionne du comité directeur de la société — sans dévoiler toutefois son lien avec R. Mutt — et Arensberg fait de même. L'exposition se déroula normalement et avec succès, et personne, jusqu'à la clôture, ne vit l'urinoir, lequel était resté derrière une cloison du Grand Central Palace, où se tenait l'événement. Pour l'historien de l'art Thierry de Duve, Fontaine est en tant que ready-made exemplaire le paradigme de l'œuvre d'art. Le "cas Richard Mutt" permet de comprendre comment l'énoncé "ceci est de l'art" peut s'appliquer à n'importe quel objet dès lors que sont remplies ces quatre conditions :
- un objet de référence dont l'existence en tant que telle n'a pas d'importance. En l'occurrence, l'objet (l'urinoir original) a disparu et il n'est attesté que sous la forme d'une photographie. Le ready-made n'est connu que par sa reproduction.
- un énonciateur (R. Mutt ou Marcel Duchamp) qui choisit, nomme et signe l'objet. Il ne fait rien de ses mains, mais il choisit et produit l'énoncé "ceci est de l'art". (L'existence de cet énonciateur n'a pas d'importance, puisque R. Mutt est un artiste fictif.)
- un regardeur qui répète l'énoncé pour son compte, comme Alfred Stieglitz, par exemple, lorsqu'il réalise sa photographie.
- une institution (la Société des artistes indépendants) quand bien même l'action de cette institution consiste à refuser de valider l'objet (cet acte valorise l'objet de R. Mutt qui est le seul à être refusé dans le salon des refusés). Le fait de soumettre Fountain à la Société des artistes indépendants est une ruse de Marcel Duchamp pour mettre dans l'embarras les membres de cette institution. Ou bien les membres obéissent à leurs principes démocratiques et ils se ridiculisent auprès du public et de la presse. Ou bien ils refusent l'envoi de R. Mutt et se constituent comme un jury au sens traditionnel et il n'y a plus alors d'artistes indépendants. Le 17 novembre 1999, l'un des urinoirs (une réplique) a été vendu aux enchères par Sotheby's pour la somme de 1 762 500 dollars à Dimitri Daskalopoulos originaire d'Athènes. L'homme d'affaires déclare que, pour lui, "cela représente les origines de l'art contemporain".

Source: Wikipedia

Grammaire: la voix passive (rappel)

1. "Fountain fut refusée lors de la première exposition de la Société des artistes indépendants de New York"
2. "La décision est prise par William Glackens"
3. "le droit d'admission a été payé"
4. "l'un des urinoirs (une réplique) a été vendu aux enchères par Sotheby's"

Voici 4 exemples d'utilisation de la voix passive issus du texte de présentation de Fontaine de Marcel Duchamp.

- La voix passive permet de mettre en valeur une action ou un événement en présentant un fait depuis un point de vue différent, celui du sujet passif. L'agent de l'action (celui ou celle qui la réalise) n'est pas toujours mentionné. (phrases 1 et 3)

   
- L'agent de l'action est le plus souvent introduit par la prépostion "par". On l'appelle le complément d'agent. Dans la phrase 2, le complément d'agent est William Glackens. Dans la phrase 4: Sotheby's.

  
- Voix active: William Glackens prend la décision / voix passive: la décision est prise par William Glackens. Le sujet de la phrase à la voix active devient complément d'agent à la voix passive (s'il ne disparaît pas). Le COD de la phrase à la voix active devient le sujet de la phrase à la voix passive.

    
- Si le sujet de la phrase active est on, il n'y aura pas de complément d'agent à la voix passive. Exemple: on a volé la Joconde au Louvre cette nuit / La Joconde a été volée au Louvre cette nuit. (mais on ne sait pas par qui: on ne peut pas utiliser de complément d'agent).

  
- Pour utiliser la voix passive on utilise le verbe être suivi du participe passé. Les verbes à la voix passive peuvent se conjuguer à tous les temps. Dans la phrase 2, la voix passive est au présent de l'indicatif, dans les phrases 3 et 4 au passé composé et dans la phrase 1 c'est le passé simple qui est utilisé.

   
- L'agent de l'action peut être introduit par la préposition "par" (phrases 2 et 4) mais avec certains verbes de description et de sentiment, l'agent est introduit par la préposition de. Voici quelques exemples de verbes construits avec de : accablé de, aimé de, bordé de, connu de, craint de, décoré de, détesté de, entouré de, estimé de, étonné de, frappé de, haï de, ignoré de, oublié de, respecté de, surpris de. Exemple: ce professeur est aimé de tous ses collègues / Ce malfaiteur est connu des services de police.

    
- Seuls les verbes transitifs directs (ceux qui ont un complément d'objet direct) peuvent se mettre à la voix passive. Par exemple, le verbe "téléphoner" est transitif indirect (il possède un complément d'objet indirect) : impossible de mettre la phrase "Paul a téléphoné à Marie" à la voix passive.

   
- Lorsque le sujet de la phrase est un pronom personnel, il est souvent très difficile d'adapter la forme passive :
J'ai abîmé la voiture de mon frère, deviendra au passif : la voiture de mon frère a été abîmée par moi. La phrase est assez lourde, même si les mots par moi servent à préciser l'auteur du dommage et que la tournure semble justifiée. En général, même si la structure est grammaticalement correcte, le français privilégie d'autres solutions que "par moi".

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Débat en classe-expression orale:

Où s'arrête l'art et où commence l'imposture ?

La fontaine de Marcel Duchamp est-elle pour vous une oeuvre d'art ?

Vous débattrez de cette question en classe ou lors d'un dialogue avec un/e autre élève.