3.1. ADN, cromosomas y genes

Caracteres, ADN y gen

Un individuo pertenece a una especie determinada porque presenta unos rasgos que son comunes a los de esa especie:

• rasgos de su aspecto: forma y color de los ojos, talla, peso, color del pelo  etc.
• rasgos de su comportamiento: hábitos sexuales,  interacción con sus iguales y otras especies,…
• rasgos de su fisiología: presencia o no de ciertas hormonas;…

Cada uno de estos rasgos distintivos que son los mismos para todos los individuos de la especie se denominan caracteres y se heredan de los padres.

Cada carácter se desarrolla según la información específica para él, y esta información se encuentra en el ADN nuclear.

ADN Imagen de Eukaryote_DNA en Wikimedia Commons. Licencia CC

En una cadena de ADN suele haber información para más de un carácter.

Cada fragmento de ADN con información completa para un carácter determinado se denomina gen, por lo que un cromosoma es conjunto de genes.

Genes en una molécula de ADN Elaboración propia

Por otra parte, se define un alelo como cada una de las formas alternativas que presenta un gen. En el caso de la mayoría de los mamíferos, entre los que se encuentran los seres humanos, poseen dos alelos de cada gen, uno que procederá del padre y el otro que procederá de la madre. Cada par se ubica en igual lugar del cromosoma. Los cromosomas que portan los mismos caracteres se llaman homólogos.

Par de cromosomas homólogos Elaboración propia

Cada especie tiene un conjunto característico de cromosomas, por ejemplo,  los seres humanos tienen 23 pares de cromosomas (46 cromosomas), las hormigas, entre 1 y 120 y lo perros 39 pares.

Alelos y descendencia

El dominio de uno de los dos alelos sobre el otro va a influir en la transmisión idéntica o no del gen a la descendencia. Se dice que el alelo es dominante (A) cuando en presencia del otro alelo éste es recesivo (a) frente al carácter y es el que se trasmite. Por ejemplo, la piel de los guisantes: el alelo A porta el carácter piel lisa, y el alelo a porta el carácter piel arrugada.

Sólo podrá haber 3 tipos de combinaciones AA, aa y Aa. Los individuos con el mismo tipo de alelo se denominan homocigóticos (AA y aa) para ese carácter. Y los que poseen diferente tipo de alelos (Aa) se denominan heterocigóticos. En el ejemplo de la piel de los guisantes: los guisantes AA serán lisos y aa arrugados. En los Aa el alelo A domina sobre el a y por eso estos guisantes también son lisos.

Genotipo y fenotipo

Como ya hemos dicho, todo individuo lleva dos genes para cada carácter: uno del padre y otro de la madre.

El conjunto de todos los genes de un individuo constituye el genotipo.

Pero no todos los genes se manifiestan, los que se manifiestan constituyen el fenotipo.

Diversidad fenotípica en el color y patrón de las conchas en las coquinas Imagen de Devibort en Wikimedia Commons. Licencia CC

En la manifestación de los genes influye el medio ambiente que rodea al gen (los otros genes, el citoplasma celular, y el medio externo en el que se desarrolla el individuo). Por ejemplo, la altura es un carácter sobre el que ejerce una gran influencia el medio ambiente externo al individuo.