5. La producción y los rendimientos

El corto plazo: la ley de los rendimientos decrecientes

 
La llamada ley de los rendimientos decrecientes no es una regularidad universal, sino que es un fenómeno que se suele dar en la realidad empresarial. Establece que si se mantienen constantes la tecnología y las cantidades de otros factores, al aumentar la cantidad de factor variable utilizado, llegará un momento en que los incrementos de producto total serán cada vez menores.
 
En los términos de los conceptos que ya conocemos, al principio el producto marginal es creciente, haciendo que el producto total crezca más que proporcionalmente que el factor empleado, pero luego pasa a ser decreciente, coincidiendo con un crecimiento en menor proporción del producto total y finalmente se puede llegar a hacer negativo, lo que implica que el producto total decrece.

En la gráfica del apartado anterior,

  • Los rendimientos decrecientes tendrían lugar a partir de L0.
  • A partir de L2 el producto marginal sería negativo.

Comprueba lo aprendido

Pregunta 1

La ley de rendimientos decrecientes hace referencia a los factores fijos.

Importante

La ley de los rendimientos decrecientes establece que a partir de cierta cantidad de factor variable la producción crece de forma cada vez más lenta conforme añadimos unidades de dicho factor.

Ejercicio resuelto

Retomemos los datos de producción del ejemplo anterior:

Con los datos anteriores:
  1. Calcula, a partir de los mismos, los datos de los productos medios y marginales.
  2. Representa gráficamente las funciones de producción, producto medio y producto marginal.
  3. Comenta la ley de los rendimientos decrecientes a la vista de los datos.

El largo plazo: los rendimientos a escala

Del mismo modo que en el corto plazo de habla de la ley de los rendimientos decrecientes, a largo plazo -es decir, con todos los factores variables- se distingue entre rendimientos constantes a escala, rendimientos crecientes a escala y rendimientos decrecientes a escala.

 Curvas de rendimientos a escala
Gráfica de elaboración propia
  • Hablamos de que en una industria hay rendimientos constantes a escala cuando ante un aumento de todos los factores en una misma proporción la producción aumenta en esa misma proporción. Por ejemplo, una situación en la que Sandra contratara al doble de trabajadores y duplicara su capacidad productiva que llevara a producir justo el doble de productos cárnicos. Esto se representaría con una línea como la amarilla, que es la bisectriz del sistema de coordenadas.
  • Existen rendimientos crecientes a escala cuando ante un aumento de todos los factores en una misma proporción la producción aumenta en mayor proporción. Por ejemplo, una situación en la que Sandra aumentara un 50% el número de trabajadores y la dimensión de sus instalaciones y ello le permitiera producir un 70% más de productos cárnicos. En el gráfico esto lo ilustraría la línea verde: implica un crecimiento de la cantidad producida más rápido que el de los factores productivos.
  • Hablamos de rendimientos decrecientes a escala cuando ante un aumento de todos los factores en una misma proporción la producción aumenta en menor proporción. Por ejemplo, cuando Sandra triplicara sus factores productivos y sin embargo solamente obtuviera el doble de producción. Es el ejemplo de la línea roja.

Reflexiona

Te invitamos a que pienses en una industria concreta: la de la generación de energía eléctrica. Dependiendo de cuál sea la fuente de energía que las centrales utilicen, las instalaciones suelen tener una capacidad mayor o menor. Por ejemplo, las centrales de carbón suelen tener unos 300MW de potencia, mientras que las nucleares pueden tener en torno a 900MW. ¿Qué crees que motiva estas diferencias?

Reflexiona

Si a partir de la siguiente situación

Se duplica la dotación de factores, podremos encontrarnos tres tipos de situaciones: que el nivel de producción se duplique, que pase a ser más o menos del doble:

Rellena la siguiente tabla, calificando cada situación como de rendimientos crecientes a escala, rendimientos decrecientes de escala o rendimientos constantes a escala: