3. Experimento Oersted

Hay un personaje de cómic llevado a la gran pantalla que viene de perla para el tema, pertenece a los X-men, me refiero a Magneto, el juguete de la imagen. El personaje tiene unas increíbles habilidades atrayendo objetos ferromagnéticos. Sus facultades permiten alterar y afectar su espacio colindante haciendo que los objetos con cualidades ferromagnéticas se muevan a voluntad.

Imagen de Rob Young en COMMONS.WIKIMEDIA.  CC

En serio, la interacción repulsiva o atractiva a distancia entre imanes y la gran promesa que era la teoría de campo, al menos para las otras interacciones a distancia, gravitatoria y eléctrica, impulsaron a otros físicos a extender el modelo al comportamiento de los imanes. Por ello, postularon que los imanes crean una perturbación en el espacio que los rodea y que cualquier material con sus mismas cualidades se vería afectado. A la citada alteración la llamaron campo magnético.

Una vez extendido el modelo, resultaba fácil establecer la interacción magnética. Pero hay una idea que preocupa a gran número de científicos, la posible relación entre los fenómenos eléctricos y magnéticos. No fue hasta la primavera de 1820, cuando Hans Christian Oersted, en Copenhague mostraba en una de sus clases un experimento para que vieran que el paso de corriente eléctrica a través de un hilo conductor tenía como consecuencia que el hilo se calentase, vamos, el efecto Joule. El azar, o eso cuenta la leyenda iniciada por el propio Oersted, propició un descubrimiento. Cerca a un hilo conductor cuando a través de él pasaba una corriente había una brújula y observó cómo esta se orientaba, si dejaba de pasar la corriente volvía la brújula a su estado inicial.

Oersted intrigado, como buen científico, por el comportamiento de la brújula, repitió el experimento situando el hilo conductor y la brújula en diferentes posiciones relativas y haciendo pasar distintas intensidades de corriente por el hilo. Los resultados fueron siempre los mismos: la brújula se orientaba perpendicularmente a la corriente, y en un sentido u otro según fuese el sentido de la corriente que circulaba por el hilo.

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El investigador tenía delante la relación entre electricidad y magnetismo. Una corriente eléctrica se comporta de forma similar a un imán, o lo que es lo mismo, una corriente eléctrica crea un campo magnético.

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Este descubrimiento se publicó en las principales revistas científicas de la época, provocando una conmoción en la comunidad científica que tanto tiempo llevaba esperando encontrar la supuesta relación electricidad-magnetismo. El 11 de septiembre de 1820 François Arago repitió el experimento en la Academia de Ciencias de París para convencer a los escépticos científicos franceses, a la misma acude Andre Marie Ampère.

Lo que produjo en él fue un desasosiego que le indujo a repetir el experimento y dedicarse al estudio del fenómeno. El 9 de octubre de ese mismo año expuso una teoría bastante completa de lo que él llamó electrodinámica, renombrada en la actualidad como electromagnetismo, dentro de la misma se incluía una de las futuras leyes de Maxwell, me refiero a la Ley de Ampère que vincula corriente eléctrica con el vector intensidad de campo magnético a través de la circulación del anterior vector.

Asimismo, establece de forma experimental de qué depende la fuerza magnética que ejercen entre sí dos hilos paralelos por los que circulan corrientes eléctricas; siendo atractiva si las corrientes van en el mismo sentido y repulsiva si las corrientes son opuestas.

Dentro de lo tecnológico, Ampére diseña el primer aparato para medir la intensidad de la corriente eléctrica que circula por un conductor; este es el primer peldaño para llegar al amperímetro. En honor a Ampère se dio en 1881 el nombre de amperio a la unidad del Sistema Internacional que se emplea para la magnitud intensidad de corriente eléctrica.