3. El problema mente/cerebro
El problema mente/cerebro es una versión moderna y científica de un viejo problema filosófico, de hondo calado: ¿es el ser humano material o hay en él un principio inmaterial o espiritual?
Los filósofos han especulado acerca de ello durante siglos. Veamos algunas de las más importantes posturas al respecto :
- Posturas dualistas, según las cuales la realidad humana consiste en la integración de dos principios contrapuestos, uno material (el cuerpo) y uno espiritual (la mente, espíritu o conciencia). En general, cabe decir que los dualismos dan preeminencia al principio espiritual sobre el material. El principal problema de estas posturas radica en la siguiente cuestión: ¿cómo se integran funcionalmente dos principios en apariencia absolutamente distintos, regidos por leyes diferentes?
- Posturas monistas, según las cuales dicha dualidad es ilusoria, y el ser humano tiene una naturaleza no dual. En general (salvo algunas concepciones filosóficas orientales, que son de carácter no-dualista y espiritualista), el monismo equivale a una postura materialista, es decir: el ser humano es un ser material, y todo cuanto en él es de apariencia inmaterial no es más que un conjunto de fenómenos que son el resultado del modo de funcionar de nuestra naturaleza material. Así, por ejemplo, un “pensamiento”, de naturaleza inmaterial en apariencia, es el resultado de una serie de reacciones neuroquímicas que tienen lugar en nuestro cerebro, y la conciencia es, también, un fenómeno “material”.
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Imag.16 Autor: André FTG
Dominio Público |
A estos fenómenos se les conoce como epifenómenos, o
fenómenos que surgen “alrededor de” o como consecuencia del
funcionamiento de la base material (el cerebro, en este caso). El
monismo lo reduce todo, pues, a una base material. El problema consiste
en explicar convincentemente el modo en que, por ejemplo, la
consciencia surge o brota como “epifenómeno” cerebral, cuestión que,
por ahora, está lejos de ser resuelta científicamente. Así, se habla de
“monismo emergentista” para aludir al hecho de que estas propiedades o
fenómenos de carácter material “emergen” de la base material pero que,
al hacerlo, gozan de y adquieren propiedades nuevas, que no pueden ser
explicadas por su origen material.
Pongamos un ejemplo: es evidente que el lenguaje humano tiene un
asiento material, una sede cerebral. Si se lesiona cierta parte del
cerebro, se pierde la capacidad de hablar, o de entender. Eso parece
claro. Sin embargo, a través del lenguaje se pueden crear obras
maestras de la literatura. Se puede escribir El Quijote, o una hermosa
poesía, o se puede crear una gran visión filosófica. Y todos esos
logros tienen que ver con propiedades estéticas y comunicativas del
lenguaje que son absolutamente nuevas con respecto a la susodicha base
cerebral.
Importante
Los puntos básicos que debes retener para esta cuestión son los siguientes:
- El problema mente/cuerpo es el planteamiento contemporáneo de un viejo problema filosófico.
- El dualismo consiste en postular la existencia de dos principios diferentes en el ser humano: uno material (el cuerpo, del que forma parte el cerebro), y otro inmaterial (mente, alma o espíritu).
- El monismo es la doctrina según la cual en el ser humano hay un sólo principio constitutivo (generalmente, hablamos de monismo materialista).
- Dentro del monismo hay que mencionar el monismo emergentista, que explica que las funciones de la mente emergen o brotan de una base material.
- El problema mente/cuerpo tiene importantes relaciones con el problema de la libertad. Una postura puramente materialista acerca del ser humano pondría en grandes dificultades la defensa de la libertad.
Comprueba lo aprendido
Reflexiona
¿Somos realmente seres libres, dueños de nuestra voluntad, o si creemos ver una voluntad propia lo que es, en realidad, el resultado de una serie de determinaciones, la mayor parte de las cuales nos pasan por completo desapercibidas? Para el filósofo Daniel Denett es el problema de la libertad y el miedo a reconocernos como no libres el que guía otro de los temas implicados en el de la realidad humana y el sentido de la existencia: el de la mente y el cerebro. Esto es, la cuestión de si existe o no una entidad pensante o espiritual de carácter propio y en alguna medida independiente de la realidad orgánica del cerebro.
Este filósofo de la ciencia norteamericano es uno de los principales referentes en el marco de la filosofía y las ciencias cognitivas. Especializado en el tema de la conciencia, lidera una posición naturalista que no está exenta de polémica: para él cabe una comparación entre el funcionamiento del cerebro y un mecanismo robótico de extrema complejidad, formado mor millones de neuronas, ciegas e inconscientes, que actúan de forma automática. Según él, la tendencia a excluir a la conciencia humana del marco común de los procesos naturales responde a una necesidad de aferrarse a modelos explicativos de carácter mágico que interpretan la conciencia como una entidad espiritual autónoma.
Uno de sus grandes esfuerzos, sin embargo, es casar un modelo que en última instancia sería determinista con el hecho de la responsabilidad moral de nuestros actos, tratando así de superar la concepción clásica que liga la libertad a la indeterminación.
Te proponemos un repaso con este vídeo de formato extenso, 60 minutos, si quieres reflexionar y ampliar tu información sobre el tema.
| Redes - La conciencia y el alma con Daniel Dennett Vídeo de Ernesto Neuro Vida en Youtube |
Para saber más
Puedes ampliar la información acerca de este apasionante tema haciendo clic en el enlace que tienes a continuación:
En esta página, muy completa e interesante, puedes rastrear las diferentes fases o períodos históricos en los que se planteó el problema, desde los pueblos primitivos, pasando por Grecia y la Edad Media, hasta llegar a la época contemporánea, donde encontrarás el planteamiento actual.
Curiosidad
Según recientes investigaciones realizadas por científicos del University College de Londres, el cerebro de los taxistas londinenses tiene la zona del hipocampo (relacionada con la orientación espacial) más desarrollada que las personas que no desempeñan este trabajo.