3.2 Refracción

Imagen de jepeca en Flickr. CC

Ya sabes que la luz que incide en la interfaz entre dos medios se refleja pero si el medio es transparente, parte de luz puede pasar a través de él.

Esto último es lo que conocemos como refracción. El fenómeno de la refracción lo observamos a menudo en nuestras vidas, por ejemplo cuando tenemos una pajita en un vaso de agua, parece estar rota justamente en la frontera entre el agua y el aire.

Cuando la luz pasa de un medio transparente a otro se produce un cambio en su dirección debido a la distinta velocidad de propagación que tiene la luz en los diferentes medios materiales.

Observa en la siguiente tabla algunos valores de la velocidad de la luz en distintos medios:

Velocidad de la luz en diferentes medios
medio	velocidad (km/s)
vacío	300000
aire	299910
agua	225564
cuarzo	205479
diamante	123967

Importante

Si dividimos la velocidad de la luz en el vacío entre la que tiene en un medio transparente obtenemos un valor que llamamos índice de refracción de ese medio:

n: índice de refracción
c: velocidad de la luz en el vacío
v: velocidad de la luz en el medio material

Si el índice de refracción del agua es n= 1,33, quiere decir que la luz es 1,33 veces más rápida en el vacío que en el agua.

Por lo general cuando la luz llega a la superficie de separación entre los dos medios se producen simultáneamente la reflexión y la refracción.

Grabación de Simulación de Jesús Peñas bajo licencia Creative Commons

El fenómeno de la refracción se rige por la llamada ley de la refracción o ley de Snell:

= índice de refracción del medio del que procede.
= ángulo de incidencia
= índice de refracción del medio en el que se refracta.
= ángulo de refracción