2. El principio de superposición
Es un hecho experimental que muchas clases de ondas pueden atravesar el mismo espacio independientemente unas de otras. Esto significa que la elongación de una sola partícula es la suma de las elongaciones que las ondas individuales le producirían.
El proceso de suma vectorial de las elongaciones de una partícula se llama superposición. Por ejemplo, al escuchar una orquesta se pueden distinguir las frecuencias emitidas por los distintos instrumentos. Así, cuando las ondulaciones de la superficie del agua se entrecruzan, las olas se refuerzan en unas zonas y en otras parece que se anulan.
La mayoría de las ondas obedecen al Principio de Superposición que establece que la onda resultante nueva se obtiene como suma de las dos ondas individuales.
 |
| Imagen de brewbooks en Flickr. CC |
La combinación de ondas para formar una onda resultante, de la superposición de cada una de ellas, es un fenómeno llamado interferencia, característico de los movimientos ondulatorios. La posibilidad de producir interferencias es un buen criterio para determinar si un fenómeno posee características ondulatorias.
Actividad
 |
| Animación de Snaily en Wikipedia. CC0 |
Principio de Superposición:
Si en un medio se propagan dos o más ondas, éstas superpondrán sus efectos en los puntos en que coincidan y continuarán después independientemente la una de la otra como si no se hubieran superpuesto.
Al superponerse el resultado puede ser una interferencia constructiva o destructiva, pero también se pueden producir ondas estacionarias, caso particular que estudiaremos más adelante.
| Vídeo de froudedude alojado en Youtube |
En el vídeo, la onda estacionaria (minuto 1:13) se consigue mediante el envío de un grupo de olas por el tanque contra una pared fija. Las ondas reflejadas se superponen a las ondas incidentes produciéndose la interferencia entre ambas.