1.3. Plenitud y decadencia de la polis griega

LA ÉPOCA CLÁSICA (500 a. C.-350 a. C.)

Estamos, sin duda, ante la culminación de la civilización griega en todos los aspectos. El arte y el pensamiento alcanzan un nivel de perfección que muy pocas veces se volverá a ver a lo largo de la historia. Atenas toma las riendas del mundo heleno y se lanza a la conquista del mundo, pero mientras disfruta de su expansión y apogeo cultural, se iniciará también la crisis de la polis, algo que finalmente aprovechará Macedonia para extender su poder desde el norte.

El mundo griego en el siglo IV a. C. Imagen en Wikipedia de ChrisO bajo Dominio Público

Vamos a ver cuáles son los acontecimientos más importantes que se desarrollaron en este periodo clásico:

• La democracia
  
  Apareció por primera vez en Atenas, de la mano de Clístenes, aunque no era una democracia como hoy la entendemos. Tras una serie de luchas internas entre las oligarquías urbanas, Clístenes asumió el gobierno de Atenas en el 508 a. C. y llevó a cabo una serie de reformas encaminadas a terminar con la influencia política de la aristocracia. Estableció el principio de que si todos los ciudadanos eran iguales ante la ley, también todos deberían poder participar en la vida política de la cuidad, por lo que creó una nueva división de la población en 10 tribus, en cada una de las cuales estaban mezclados por igual los habitantes de la costa, de la ciudad y del campo, con lo que ningún clan aristocrático pudo hacerse con el control de ninguna tribu. Además, el antiguo órgano de poder de la nobleza, el Areópago, fue arrinconado y sustituido por la Boulé, que ahora se encargaría, entre otras cosas, de proponer las leyes. Este nuevo órgano lo componían 50 ciudadanos de cada tribu elegidos al azar y estaba supeditado a la Ecclesía, la asamblea de los atenienses, órgano supremo de gobierno de la ciudad, que tenía siempre la última palabra en los asuntos políticos, legislativo y judicial, y se encargaba de elegir las magistraturas. Estaba compuesta por todos los ciudadanos atenienses varones y mayores de edad, quedando excluidos mujeres, extranjeros y esclavos, de ahí la diferencia con la democracia como la conocemos hoy día.

Reforma del sistema político de Clístenes Imagen en Wikimedia Commons de pistachoveloz bajo Dominio Público

• Las Guerras Médicas
  
  Se las conoce con esta denominación porque los griegos no distinguían muy bien entre el pueblo medo y el persa, así que le pusieron el nombre de Médica sin saber que realmente luchaban contra Persia. La expansión persa en Asia Menor provocó que algunas polis de la zona quedaran bajo la tutela de Persia. Hacia el año 500 a. C. un conglomerado de ciudades-estado jónicas, con Mileto a la cabeza, se levantaron contra esta presencia pidiendo el apoyo de todos los griegos. Atenas les ayudó, pero los persas arrasaron Mileto en el 494 a. C. y, ante tal éxito, decidieron lanzarse a la conquista de la Grecia continental. Ante esto, casi todas las ciudades griegas se alían formando la Liga Helénica, la cual logró frenar a los persas en la batalla de Maratón (490 a. C.). Sin embargo, en el 483 a. C. los persas volvieron a la carga bajo el mando de Jerjes y penetraron hasta el Ática tras derrotar con gran esfuerzo al espartano Leónidas en el paso de las Termópilas. Atenas fue rápidamente evacuada y sus habitantes se trasladaron a la cercana isla de Salamina, donde consiguieron rehacer su flota y finalmente derrotar al Imperio Persa en las batallas de Salamina (480 a. C.) y Platea (479 a. C.).

• La Pentecontecia
  
  Al periodo que va desde el triunfo contra los persas en el 479 a. C. hasta el comienzo de la Guerra del Peloponeso en el 431 a. C. se le conoce como la pentecontecia, una etapa en la que Atenas se engrandece de la mano de gente como Pericles y se forma la Liga de Delos.
  
  
  • La Liga de Delos. Es la muestra más palpable del deseo de imperialismo que se impregna en los atenienses tras la victoria contra Persia. Se llama así porque en Delos estaba guardado el tesoro federal, o lo que es lo mismo, el tributo en dinero que debían aportar las ciudades participantes. La liga estaba compuesta por todas las ciudades jonias, que no querían volver a caer en el dominio persa. En principio todas participaban en igualdad de condiciones, pero Atenas desde el comienzo quiso imponer una posición hegemónica, cosa que no tardó en conseguir. Esto lo podemos observar con ejemplos como que no permitiera a algunas ciudades abandonar la Liga o que se llevara el tesoro comunitario desde Delos a Atenas. Llegó a ser tal su poder que incluso obligó a las otras polis a tener una constitución similar a la suya. Para contrarrestar su influencia, Esparta creó la Liga del Peloponeso con las polis de esta península. La Liga Délica se disolvería con la Guerra del Peloponeso, aunque posteriormente se producirán varios intentos para volver a formarla.
  
  
  • Pericles. Fue el político ateniense más importante en la época de máximo esplendor de esta ciudad. Pese a que prestó servicio sólo entre los años 461 a. C. y 439 a. C., a su legislatura se le conoce como "el siglo de Pericles". Fue un gran defensor de la democracia, promocionó las artes y la literatura y reconstruyó la acrópolis de Atenas.

Hector Leroux pintó como Pericles admiraba la estatua de Atenea que estaba realizando Fidias para el Partenón Imagen en Wikimedia Commons de Yannismarou bajo Dominio Público

Fases Guerra Peloponeso Imagen en Wikimedia Commons de U.S. Army bajo Dominio Público

• La Guerra del Peloponeso
  
  El descontento de algunas ciudades de la Liga de Delos hacia Atenas era muy alto y Esparta utilizó el pretexto de que Atenas había apoyado a Córcira en su lucha contra Corinto (aliado de Esparta) para, en el 431 a. C., arrasar la capital ateniense aprovechando que el ejército enemigo estaba sofocando revueltas. A partir de aquí, se sucedieron numerosas batallas con victorias por ambos bandos hasta que, sorprendentemente, los espartanos llevaron la guerra al mar y finalmente lograron vencer a los atenienses en Egospótamos en el 405 a. C.
  
  Atenas tuvo que pagar un precio muy alto: deshacer la Liga de Delos, destruir sus murallas, acabar con la democracia, aceptar un gobierno de oligarcas y consentir la presencia de una guarnición espartana en su acrópolis. Pero la guerra tampoco le sentó nada bien a Esparta, ya que se cobró la vida de muchísimos espartiatas y, a partir de esta victoria, la corrupción y el malestar social se instalarían entre sus muros. El conflicto le debilitó tanto, que no lograría mantener durante mucho tiempo la hegemonía obtenida tras la victoria. Además, era una hegemonía de doble filo, ya que Esparta pasó de ser la liberadora del imperialismo ateniense, a tener ella oprimidas al resto de las polis a base de tributos, con el malestar que eso conllevaba.

LA ÉPOCA HELENÍSTICA (350 a. C.-146 a. C.)

La crisis de las polis

Tras la cruenta Guerra del Peloponeso, la crisis económica asoló la gran mayoría de las polis griegas. En Esparta hubo bastante desigualdad en el reparto de tierras, lo que iba contra la tradicional concepción de igualdad entre spartiatas, por lo que empezó a generalizarse la corrupción y el malestar social entre sus ciudadanos, algo nunca visto en Esparta. Además, la victoria en la guerra había generado mucho resentimiento entre los otros estados, con lo que continuamente debieron estar defendiéndose de los ataques de los aspirantes a su supremacía militar. Hubo guerras contra Corinto en el 395 a. C., contra atenienses, tebanos y corintios, y hasta un conflicto contra Persia en el 386 a. C., pero el principio del fin del imperio espartano se produjo con la derrota de Leuctra, en el 371 a. C., a manos de Tebas.

Mientras tanto, Atenas, pese a reinstaurar la democracia, nunca volvió a ser lo que era. Sin población, sin comercio y sin agricultura, se dedicó simplemente a mantener su prestigio cultural, prolongándose este incluso a tiempos del Imperio Romano.

Como se ve, el sistema de las ciudades-estados en la antigua Grecia se hallaba en una irreparable decadencia. Sólo Tebas logró vivir un periodo de cierta expansión en esta época, pero que no duraría mucho, ya que los macedonios iban a llegar desde el norte aprovechando la ruina existente para quedarse con todo.

Reino de Macedonia

Pese a que los macedonios hablaban griego, los helenos los consideraban unos primitivos bárbaros del norte. Sin embargo, la subida al trono de Macedonia de Filipo II en el 359 a. C. supuso la helenización del reino. Redujo el poder de la nobleza, creó un ejército fuerte e hizo que Aristóteles educara a su hijo Alejandro. Tras esto, comenzó a intervenir en los asuntos de Grecia, pese a la desconfianza de atenienses y tebanos. Ya en el 338 a. C., derrotó a Atenas y Tebas en la batalla de Queronea y prácticamente puso el fin al sistema de la polis, ya que a continuación estableció la Liga de Corinto, la cual presidiría y a la que pertenecieron todas las polis menos Esparta, con lo que el control sobre Grecia era ya total. Pero al año siguiente Filipo es asesinado, sucediéndolo Alejandro Magno.

Alejandro solo vivió 33 años, tiempo suficiente para convertirse en uno de los personajes más admirados de la historia. Llegó al trono a los 20 años y se dedicó a atajar las rebeliones de la oligarquía macedonia y de algunas ciudades griegas. Una vez hecho esto, se propuso llevar a cabo el sueño de su padre, vengarse de los persas llegando hasta los confines de Asia. Así fue conquistando Asia Menor, la costa siriopalestina, Egipto (donde fundó Alejandría) y Mesopotamia, para vencer, finalmente, al rey persa Darío en Gaugamela, entrando en la capital Persépolis en el 330 a. C. A continuación siguió expandiéndose hacia Asia Central por Afganistán, Pakistán y el Valle del Indo. Allí se casó con una princesa sogdiana, pero ante la presión de sus seguidores, Alejandro decide que es momento de volver a Occidente. Sin embargo, en el 323 a. C. se produjo su muerte en Babilonia en extrañas circunstancias. Su cadáver fue enterrado en Alejandría.

A su muerte, el gran imperio que había construido Alejandro fue repartido entre sus generales de más confianza. Así nacieron los reinos helenísticos, los cuales no tardaron en empezar a pelear entre ellos hasta que, en el 280 a. C., estas luchas terminaron con la consolidación de 3 grandes reinos: la Macedonia de los Antígónidas, el Egipto de los Lágidos y la Asia de los Seleúcidas.

El mundo helenístico a la muerte de Alejandro Magno Haz clic en la imagen para ampliar Imagen en Wikimedia Commons de Captain Blood bajo CC