3.2. Patologías del aparato excretor

Tal vez hayas experimentado en alguna ocasión las molestias propias de una infección en la vejiga urinaria o conoces a alguien que las haya padecido. La infección de la vejiga urinaria es el trastorno urinario más habitual.

Sin embargo, existen numerosas alteraciones renales y urinarias que pueden resultar muy graves. Cualquier trastorno que reduzca significativamente la eficacia de los riñones se convierte inmediatamente en una amenaza para la vida.

A continuación comentaremos las patologías más importantes del sistema urinario, que las convierten en las más importantes del aparato excretor.

Enfermedades obstructivas

Son alteraciones que interfieren en el flujo urinario normal en cualquier parte del mismo. Podemos encontrar:

• Cálculos renales. También denominados piedras renales. Son masas de minerales cristalizados que se forman en la pelvis o en los cálices. Si son pequeños se eliminan con la orina y los más grandes pueden obstruir los uréteres, dando lugar a un cólico renal.

Cálculos renales Imagen de BruceBlaus en Wikimedia Commons. Licencia CC

• Vejiga neurogénica. Es la alteración del impulso nervioso hacia la vejiga que se traduce en la pérdida del control voluntario. Se caracteriza por la retención involuntaria de la orina, con distensión de la vejiga y, a veces, con una sensación urgente o de fiebre y escalofríos.
• Tumores y otras obstrucciones. Obstruyen el flujo de la orina y los más habituales son los carcinomas de células renales (tumor maligno). También se puede encontrar la ptosis renal, que es una anormalidad en la posición del riñón (riñones "caídos") en la que éste desciende hasta la pelvis cuando el paciente está incorporado, obstruyendo el flujo urinario.

Carcinoma renal Imagen de Ed Uthman en Wikimedia Commons. Dominio público

Infecciones del tracto urinario

Pueden afectar la uretra, la vejiga, el uréter o los riñones y están causadas generalmente por bacterias. Podemos encontrar:

• Uretritis. Inflamación de la uretra. Es más frecuente en hombres que en mujeres.
• Cistitis. Inflamación de la vejiga. Es más frecuente en mujeres y se caracteriza por dolor pélvico, irritación dela mucosa de la vejiga o de la uretra y presencia de sangre en la orina (hematuria).

Imagen de elaboración propia

• Nefritis. Término general que se aplica a las enfermedades del riñón y que casi siempre se refieren a procesos inflamatorios, inflamación de la pelvis renal y de los tejidos conectivos de los riñones.

Fracaso renal

Es la incapacidad de los riñones para desarrollar su función adecuadamente. Se suele distinguir entre:

• Fracaso renal agudo. Es una brusca alteración de la función renal caracterizada por una disminución anormal de la producción de la orina (oliguria). Suele tener su origen en diversos factores: hemorragias, quemaduras severas, obstrucción del tracto urinario,... La recuperación suele ser rápida y completa si se tratan correctamente los mecanismos causantes.
• Fracaso renal crónico. Es un deterioro lento y progresivo de la función renal como consecuencia de la pérdida de nefronas. Al fallar el riñón va disminuyendo la capacidad de filtrado de los mismos. Se distinguen tres fases: la más leve, la fase 1, que suele ser asintomática y puede durar varios años; la fase 2 en la que las nefronas que quedan son insuficientes para realizar su labor apareciendo excreción muy abundante de orina (poliuria) y deshidratación; la fase 3 o síndrome urémico que acaba en la muerte si no se trasplanta el riñón.