1.2. Factores productivos y agentes económicos

Ya tenemos los principales procesos que componen la actividad económica. De una forma u otra, todos tenemos que participar en ellos si queremos obtener lo que necesitamos. Por eso todos participamos de la actividad económica. Pero ¿cómo participamos? Para entender nuestro papel en la economía hay que aclarar qué son los factores productivos.

Interior de una fábrica. Aquí puedes ver los tres factores productivos: la parcela en la que está construida forma parte del factor tierra; los trabajadores que ves aportan el factor trabajo; las instalaciones y la maquinaria forman parte del factor capital. Imagen de Bolsero en Wikimedia Commons. Licencia CC.

Como ya hemos dicho, la producción está limitada por los recursos disponibles. Se llama factores productivos a los recursos que se necesitan para producir algo. Tradicionalmente se habla de tres factores productivos:

• Se llama tierra a los recursos naturales empleados en la producción: el suelo para cultivar o construir; el subsuelo del que se obtienen los minerales; el agua; etc.
• El trabajo es la actividad humana (sea física o intelectual) que interviene en el proceso productivo.
• El capital es el conjunto de bienes que se emplean para producir otros bienes o servicios. Se suele distinguir dos tipos de capital. El capital físico lo componen elementos materiales como fábricas, máquinas, equipos informáticos, vehículos de empresa, etc. El capital financiero es el dinero invertido en financiar las empresas. Un ejemplo del capital financiero son las acciones de una empresa. También se habla del capital humano para aludir al aumento de rendimiento en el trabajo por efecto de la inversión en formación.

El principal factor productivo que las familias ofrecen a las empresas es su trabajo. Imagen en Pixabay. Dominio público

Las empresas se encargan de producir y distribuir los bienes y servicios. Imagen en Pixabay. Dominio público.

El Estado ofrece servicios públicos con los impuestos recaudados. Imagen en Pixabay. Dominio público.

Una vez que hemos entendido qué son los factores productivos, ya podemos volver la mirada a los protagonistas de la actividad económica. Podemos distinguir en toda economía tres tipos de agentes económicos, que se distinguen por la función económica que cumplen y el tipo de decisión que realizan:

a) Las familias son los agentes económicos que deciden qué consumir. En definitiva, son sus necesidades, satisfechas mediante el consumo, las que mueven la economía. Además, las familias poseen los factores de producción, especialmente el trabajo. Si ponen esos factores de producción a disposición de quien los necesite recibirán una retribución o remuneración, a la que en general se llama renta. No obstante, se suelen distinguir las rentas que reciben los distintos factores de producción:

• La renta de la tierra suele llamarse sencillamente renta, o se emplean términos más específicos como alquiler, etc.
• La renta del trabajo es fundamentalmente el salario.
• Las rentas del capital pueden recibir, según el caso, el nombre de interés, dividendo...

b) Las empresas son los agentes económicos que se encargan de producir y distribuir los bienes y servicios haciendo uso de los factores productivos. Son las responsables de tomar tres tipos de decisiones:

• ¿Qué producir y en qué cantidad?
• ¿Cómo producirlo?
• ¿Para quién producirlo?

Lo que obtienen a cambio es el beneficio.

c) El Estado es un agente económico que realiza varias funciones fundamentales:

• Regula la economía, o sea, fija unas reglas del juego que limitan en mayor o menor medida lo que se puede y no se puede hacer.
• Redistribuye los recursos económicos entre los miembros del sistema económico. ¿Cómo hace eso? En primer lugar, recauda impuestos a las familias y empresas. En segundo lugar, invierte lo recaudado en proporcionar a las familias y empresas bienes y servicios públicos (infraestructuras, sanidad, educación, seguridad...), así como en proporcionar subvenciones o ayudas (subsidio de desempleo, becas, pensiones...).

Todas estas relaciones económicas que hemos descrito entre estos tres agentes crea lo que se llama el flujo circular de la renta. Este permite representar las relaciones entre los agentes económicos como un flujo en dos direcciones opuestas:

• en una dirección fluyen los bienes y servicios;
• en la dirección opuesta fluyen los pagos en dinero.

Puedes verlo en esta gráfica:

El flujo circular de la renta Gráfica de elaboración propia a partir de imágenes en Pixabay: izquierda; centro; derecha. Dominio público.