3.2. La Iglesia en América: el segundo poder.

Basílica de San Francisco. Buenos Aires. 1731. Archivo de Wikimedia Commons bajo licencia Creative Commons.

Ya has visto a lo largo del bloque la enorme importancia que la Iglesia tenía en la vida social económica y política de nuestro país durante el siglo XVIII. Esto en América no va a ser menos. La Iglesia es la otra pata del poder junto a la Corona. El proceso colonizador que se inicia tras la conquista, allá por el siglo XVI, es, a la vez un proceso evangelizador. La colonización americana no se puede entender sin la evangelización constante y agresiva que la iglesia desarrolla con todos los pueblos indígenas con los que se van encontrando los “descubridores” españoles. Recuerda que el Papa otorga a la Corona española la bula (Bula Inter Caetera, se llamó) para conquistar el suelo americano bajo el compromiso de éstos de evangelizar a todos cuanto se encuentren por el camino, esto es, para sumar a la fe cristiana y al poder vaticano a los pobladores de las nuevas tierras descubiertas. Es la primera vez en la historia que el Papado -o la Iglesia- otorga a una nación el doble poder de colonizar y misionar es decir, mezcla lo temporal y lo sobrenatural, lo político y lo eclesial, lo económico y lo evangélico, produciendo de hecho algo así como una teocracia expansiva y militar.

Fray Bartolomé de las Casas. Archivo de Wikimedia Commons bajo licencia Creative Commons.

Estos textos y estas preguntas te pueden servir para entender algo mejor la posición de la Iglesia a lo largo de la colonización americana por los españoles. Es cierto que la Iglesia en muchísimas ocasiones a lo largo de la historia se sitúa del lado del poderoso. En América, además, desde el inicio la Iglesia fue la que justificó los abusos cometidos sobre la población local. Sin embargo, allí surgió una parte de la Iglesia que es el ejemplo de lo contrario. Es ejemplo de la defensa del pobre y del débil, que en este caso es el indio.

Una de las labores más destacadas que los miembros de la Iglesia llevaron a cabo fue el de la defensa de los indios. Frente a los intereses puramente económicos de los conquistadores y de la corte, que explotaban de forma cruel a los indios aprovechándose de su esfuerzo y su trabajo, la Iglesia se sitúa del lado indígena defendiendo sus derechos, criticando situaciones injustas y abusivas como la mita, la encomienda o los “aperreamientos” (caza de indios con perros). Figuras como Fray Bartolomé de las Casas o Fray Francisco de Vitoria fueron claves en esta importante labor.

Eso sí, no podemos obviar que poco después, cuando el elemento más débil ya no es el indio si no el esclavo negro recién llegado de África, la Igleisa ya no adquiere esa postura de defensa del más débil o al menos no lo hace con el mismo interés y esfuerzo que había utilizado con el indio.

Aquí te presentamos un fragmento de una de las película que quizá conozcas: La Misión, de Roland Joffe, en la que se narra la vida dentro de una reducción jesuita en territorio guaraní, en Paraguay. Como verás, la postura de la orden, como te decíamos, es de compromiso y apoyo al indio frente a los intentos de abuso de los intereses económicos.

La labor fundamental de evangelización fue llevada a cabo por las órdenes religiosas. Las primeras órdenes religiosas en enviar misioneros a América en labor evangelizadora fueron los franciscanos y los dominicos. Pero, quizá, quien más peso tuvo en esta labor fue la orden Jesuita que ya a mediados del siglo XVI comienza la fundación de uno de los elementos más interesantes y originales con los que nos encontraremos en el nuevo mundo: las reducciones o misiones jesuíticas, que en el siglo XVIII llegaron a tener más de 80.000 indios censados viviendo en ellas. Aquí te ponemos una presentación para que sepas algo más sobre las reducciones jesuíticas.

 

El poder económico de la iglesia y su influencia socio–cultural seguía siendo enorme durante el siglo XVIII americano. Pero eso sí, al igual que en el resto de los territorios españoles, el Estado intentaba debilitar. La intención era subordinar su poder y su influencia bajo el manto del estado.
Curiosamente en América fue la Iglesia la que permitió la llegada de las ideas ilustradas que tenían su origen de la filosofía española, no de la francesa. A través de los jesuitas se pudo hacer una nueva lectura de las ideas básicas de la filosofía ilustrada. El problema es que estas ideas en ocasiones estaban en contra de lo que se postulaba desde la monarquía borbónica. Cuestiones como la subordinación del poder de los reyes al pueblo, el derecho de resistencia contra un dominio tiránico o la nulidad de las leyes injustas provocaron un descontento cada vez mayor de la oligarquía peninsular contra los jesuitas. A tal nivel llegó que éstos fueron expulsados en 1767.

Decreto de expulsión de los jesuitas. Archivo Documentos para el estudio de la historia de la Iglesia en América Latina.

De nuevo Galeano, esta vez con su visión de la religión y de la Iglesia en América ahora, con la Teología de la Liberación, y antes, con la llegada de la iglesia junto a los conquistadores. La dualidad que parece eterna.