Gladys West nació en 1930 y como a algunas personas les pasa, no sabes si contar antes sus logros profesionales o contar su vida y al final se entremezclan ambas cosas. Tenía 3 hermanos y su familia se dedicaba a la agricultura, su madre trabajaba en una fábrica de tabaco y su padre en la compañía del ferrocarril. Desde pequeña tuvo que trabajar en el campo (eran aparceros) y apenas conseguían dinero para sobrevivir. Así que Gladys sabía desde pequeña que si quería llevar una vida diferente lejos de plantaciones o de fábricas de tabaco, debía centrarse en su educación.

Gladys además le tocó vivir en una época muy complicada en EEUU ya que existía unas leyes, conocidas como leyes Jim Crow que amparaban la segregación racial. Llegaba hasta tal punto que incluso había fuentes públicas para negros y para blancos. Cada día andaba 10 Km de ida y otros 10 Km de vuelta para no faltar a su escuela. Además era un cole rural, donde había 1 profesor para todos los alumnos de 1º a 7º grado y por la tarde y fines de semana a ayudar en el campo a la familia. Pasó al instituto y la vida de Gladys no solo no cambió, si no que si quería ir a la universidad, sabía que tenía que ser con una beca y en su instituto solo había dos becas para ir a la universidad y lógicamente eran para los mejores expedientes. Consiguió tener el mejor expediente de su instituto, pero solo estaba becada para la matrícula de la universidad, no para su manutención, así que a la vez que iba a clases en la Universidad de Virginia, por las tardes cuidaba de niños pequeños.

Gladys sabía que la universidad no iba a ser como la escuela o el instituto e intuía que tendría que seguir siendo de las mejores si quería terminar sus estudios y trabajar, así que tenía que perseverar. Decidió hacer la carrera de matemáticas al ser una materia de futuro y que marcaba diferencias en los currículos; muy valorada por las empresas. En 1956 West empezó trabajando en la Division de Dahlgren del Centro para la Guerra de Superficie Naval, donde fue la segunda mujer negra contratada en la historia del Centro. West empezó a recopilar datos de satélites, para finalmente dirigirlo al desarrollo de Sistema de Posicionamiento Global (GPS).  West fue programadora en la División de Dahlgren para ordenadores a gran escala y directora de proyecto para sistemas de procesamiento datos utilizado en el análisis de datos de satélites.

Definición:

Personas que se dedican a explotar un terreno agrícola o una instalación ganadera mediante un contrato de aparcería.

Ejemplo:

Los padres y hermanos de Gladys eran aparceros.

En 1986, West publicó "Data Processing System Specifications for the Geosat Satellite Radar Altimeter", una guía ilustrada de 60 páginas. La guía del Centro de Armas de Superficie Naval (NSWC) fue publicada para explicar cómo para aumentar la exactitud de la estimación de "alturas de geoide y reflexión vertical", temas de geodesia de satélites. Esto se consiguió mediante el procesamiento de datos creado desde la radio altimeter sobre el satélite Geosat, que entró en órbita el 12 de marzo de 1984.​ Ella trabajó en Dahlgren durante 42 años, retirándose en 1998, pero no creáis que su trabajo fue reconocido inmediatamente, sus contribuciones a GPS fueron sólo descubiertas cuando un miembro de la hermandad de West, Alfa Kappa Alfa, leyó una biografía corta que West había enviado para una función de exalumnos. 

Como veis la vida de West no fue precisamente fácil, pero con perseverancia y dándole mucho valor a la educación, pudo hacer lo que realmente quería, aprender, aprender y conocer. Se jubiló en 1998 a los 69 años y su idea era seguir con su formación pero un ictus retrasó la defensa de su tesis doctoral hasta el año 2000. Desde 2018 forma parte del salón de la fama de las fuerzas aéreas de Estados Unidos y ¿sabes?, ha salido hasta en los Simpsons.

Definición:

Es la ciencia que estudia la forma y dimensiones de la Tierra.

Ejemplo:

Los avances científicos permitieron la creación de la geodesia actual.